La puissance électrique d'un appareil rend compte de sa consommation en énergie électrique. On la calcule en multipliant la tension aux bornes de l'appareil par l'intensité du courant qui le traverse.
P = U x I
Unités
U est en volt (V), I est en ampère (A) et P est en watt (W).
Exemple
Un appareil alimenté par la tension du secteur (Ueff = 230 V) parcouru par un courant I = 7 A aura une puissance P = U x I = 230 x 7 = 1610 W.
Bilan des puissances
Un appareil transforme une puissance électrique en chaleur, lumière et/ou mouvement. La puissance électrique transformée en lumière et chaleur est appelée puissance dissipée par effet Joule (PJ).
Pour un conducteur ohmique
Un conducteur ohmique (résistance) obéit à la loi d'Ohm (U = R x I). On peut utiliser cette loi pour exprimer la puissance électrique qu'il consomme :
PC = U x I = (R x I) x I = R x I2
Un tel conducteur transforme toute la puissance électrique qu'il consomme en lumière et en chaleur. L'expression définie ci-dessus correspond alors à la puissance dissipée par effet Joule.
PJ = R x I2
Pour un moteur
Un moteur transforme la puissance électrique qu'il consomme en chaleur et en mouvement : une partie de cette puissance est dissipée par effet Joule (chaleur) à cause de la résistance propre du moteur et des frottements et le reste sert à créer le mouvement. La part de la puissance électrique qui sert au mouvement est appelée puissance utile (PU).
PC = PJ + PU
( avec Pc = U x I et Pj = R x I2 )