Depuis l'antiquité l'Homme se demande de quoi est constituée la matière.
La théorie des éléments
- Au VIème siècle avant JC, le grec Thalès (celui dont on étudie le théorème en géométrie), ayant constaté que l'eau pouvait prendre bien des formes (solide, liquide, gaz), imagina que tout n'était qu'une expression différente de l'eau.
- Empédocle (Vème siècle avant JC) développa cette théorie en ajoutant les autres éléments : la terre, le feu et l'air.
- Selon Aristote (IVème siècle avant JC), dont la popularité contribua à la diffusion de cette théorie, en mélangeant ces éléments, on obtenait certaines caractéristiques : le sec (feu + terre), le froid (terre + eau), l’humide (eau + air) et le chaud (air + feu). Il y ajouta "la quinte essence" (cinquième élément), l'éther "substance divine dont sont faites les sphères célestes et les corps lourds". Cette théorie basée sur les éléments perdura, relayée par les alchimistes, jusqu'au XVIIIème siècle.
La théorie atomiste
- Dès le IVème siècle avant J.C., le grec Démocrite émit l’idée que la matière était constituée d’un ensemble de particules indivisibles qu'il appelle les atomes ("atomos" signifie "indivisible" en grec). Sans avoir été oubliée, cette théorie ne fut pas reconnue, la théorie des éléments restant la plus populaire.
- Ce n’est qu’à la fin du XVIIIème siècle que Lavoisier réalisa la synthèse de l'eau : il montre que la combustion d'un gaz (qu'il appelle alors "air inflammable") produit de la "rosée", de l'eau donc. Par cette expérience, Lavoisier montre aux alchimistes que l'eau elle même peut se synthétiser à partir d'autres éléments. Cela contribua à remettre au goût du jour la théorie atomiste.
- Au XIXème Dalton proposa un premier classement des atomes en fonction de leur masse et y attribua des symboles. Démocrite était plus proche de la vérité que les disciples d’Aristote. C’est en s’appuyant sur cette théorie atomiste que débute la chimie telle qu’elle est pratiquée de nos jours, depuis donc à peine deux siècles...
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En vidéo par Mme Ben Larbi, professeur (Peer-Tube Académique)